什么是大师？大师的作品必须是：包前孕后的，而且必须能树立一代楷模，开启一代新风。关键是“包前孕后”，后两条其实已包括在这一条中。能“包前孕后”的作品当然必须是高质量的作品，高质量的作品应有哪些标准呢？
功力、样式、思想。一幅作品中，功力高、样式新、思想深，便是高质量的作品，三者缺一不可，但三者皆精，却非易事，正如谢赫说的：“虽画有六法，罕能尽 该，而自古及今，各善一节。”姚最说的：“画有六法，真仙为难。”那么，三者当中，哪一样更重要呢？
当然，“样式”中也包含着“思想”，但“思想”不完全 体现在“样式”中，“思想”还有其独立的一面。“功力”达到相当高的程度，“功力”也就有了样式，但“功力”不完全是“样式”，也有其独立的一面。还有， “思想”高深的人也必会有“样式”。所以，样式、思想、功力三者有互相联系的一面，一者十分突出，其余二者不可能完全没有；倘若一者太差太弱，另二者也很 难成立。
黄宾虹的画是以“功力”深厚而见著的，他的“样式”和“思想”都体现在“功力”之中；因功力太深而出现“样式”，同时也体现出他的思想。“功力”属于有多 样，可简单地分为“传统功力”和“非传统功力”。黄宾虹的“功力”属于“传统功力”，“传统功力”因根深也就叶茂，因而在“传统”上下工夫的人是比较保险 的，但也是十分艰巨的，因为必须下很大的苦功。
“画人不可无年矣”，如果你不长寿，在传统的道路上也许走了一半便结束了。而且必须有很高的理论基础和文化 修养，否则你还不理解传统，又怎么学习传统？很多人自认为画了一辈子传统，其实还没有进入传统门槛，只不过学一点传统的皮毛，看似传统，实际并无传统的内 涵。传统中国画你只要理解了，学到家了，创作时尽可任意发挥。加上你有思想，有特殊的个性，有浓厚的修养，自然会出现特殊的风格。
李可染说的“用最大的功 力打进去，用最大的勇气打出来”这是正确的，可取的。“功力”就是正确的、有深刻内涵的表现力，“传统功力”当然是一种优秀的表现力，但“非传统功力”也 不可轻视。“非传统功力”有时可丰富“传统功力”，久而久之，也就成为“传统功力”之一，但“非传统功力”必须有一部分“传统”在内，否则，不包前也不必 孕后，“传统功力”者是指沿着传统的道路一直走下去，再在同方向上超越，如黄宾虹，齐白石等人。
“非传统功力”指在传统上走一小段，便离开传统。叉道而 去，另辟蹊径。如蒋兆和其人物画借用西画的表现力，但又用传统的笔墨形式，却又缺少传统笔墨的内涵。传统有的，他没有，但不是完全没有；传统没有的，他又 有了，故称为“非传统功力”，亦可取。总之，你想表现一种文化，而表现得不好，就叫无功力，至少叫功力不深。功力不深，是画不出高质量的作品的，也绝对成 不了大师。
“功力”必须刻苦锻炼才能得到，但也不完全出于练，还有各种文化的积累，“死练”的作用是有限的。
作品的样式、功力，还有意境、含义、趣味以及体现出的各种文化底蕴，都需要思想才能成立。思想是学、才、识、胆的总和，贯穿其中的是悟性。学，不仅是学， 不仅是学技巧，更重要的是学文化，阅读各种文化典籍，世界名著，一流的理论著作。提高个人的文化素质，文化素质低的人是不能做画家的。很多人练了一辈子， 也学了一辈子，但成不了画家，这说明他虽有学，但无才，老百姓常说某人不是这块材料，就是这个意思。如果你无画画之才，也应该有自知之明，或者改行，或者 只作为业余爱好，作为一个欣赏家或收藏家或出版家之类也是好的。
识是学和才的升华，有学有才者，如果升华不到识，也是成不了大家的。识是思想的核心，一个画家（以及其他任何成功者）学习和进步，发展和变革，每一过程都是识在起作用，无识之人不但成不了大师，也成不了画家，当然识也有高下之分。识高也必有胆。
有学、有才、有识、有胆，也就是有思想，乃是成功大师的最重要因素。
